Северная Осетия-Алания – республика в составе Российской Федерации. Столица Осетии – город Владикавказ. Осетия граничит с Кабардино-Балкарской Республикой на западе, с Республикой Ингушетия на востоке, со Ставропольским краем на севере, на юге с Республикой Южная Осетия и Грузией. Находится республика между 43.8351° и 42.5470° северной широты и 43.3994° и 44.9596° восточной долготы. Северная Осетия расположена на северном макросклоне Большого Кавказа в центральной части и на прилегающих к нему предгорных равнинах. Центральный Кавказ - самая высокая часть горной системы Большого Кавказа. Обычно его границы проводят по параллелям, проходящими через вершины гор Эльбрус и Казбек.

Палеогеография Кавказа

В геологическом строении территории Северной Осетии принимают участие осадочные, магматические и метаморфические горные породы от кембрийских до современных. В протерозое началось складкообразование, от которой началась геологическая история Кавказа. При этом территория находилась под водой обширного окена Тетис. В карбоне рельеф стал горным, но в нижней перми горы пенепленизировались (геологическое выравнивание горной местности). В юрском периоде территория подверглась значительной морской трансгрессии, при этом происходило интенсивное накопление осадочных пород. К концу юры произошло поднятие территории и появились лагуны. Однако в верхнем меле территория вновь была затоплена. К концу же мела снова началось поднятие. Океан Тетис стал регрессировать, сначала поднятиями от Альп до Кавказа на севере от него отделился океан Паратетис, который в миоцене замкнулся и превратился в изолированное Сарматское море, а Большой и Малый Кавказ были островами, отделённые закавказским проливом, а вся территория являлась частью жаркой тропической зоны. К верхнему олигоцену рельеф начал приближаться к современному, в промежутке миоцен-плиоцен магантиклинорий Большого Кавказа принял современные границы. Но при этом на месте равнин ещё находилось море. Сарматское море исчезло 5 млн. лет назад, при этом Чёрное, Каспийское и Аральские моря являются его фрагментами. В миоцене высота гор стала увеличиваться, на Большом Кавказе происходили мощные горообразовательные процессы. Они привели к образованию складок, прогибов и впадин рельефа. В последствии в изменении рельефа главную роль играли реки, рассёкшие горные складки на поперечные долины.

Физико-географическое районирование

Несмотря на свою малую площадь (7970 км2) – территория Северной Осетии (как и всего Кавказа) благодаря своей геологической истории имеет большое разнообразие форм рельефа и высот. В южной части республики расположены горные хребты, отдельные вершины которых поднимаются выше снеговой линии, на севере расположены сравнительно ровные равнинные пространства. Между этими крайними формами рельефа можно встретить и промежуточные, представляющие собой обширные предгорные равнины и горные хребты средней высоты. Из всей площади 4121 км2 занимают низменности и равнины, остальные 3849 км2 занимают горы. В Осетии разница между минимальной и максимальной высотой над уровнем моря достигает почти 4900 метров.

Это разнообразие вызывает необходимость её расчленения на отдельные физико-географические районы. При грубом делении можно указать две морфологические области – горную и равнинную. А.С. Будун выделял в Осетии три географических пояса (⮞таблица⮜). Первый – пояс эрозийно-тектонических форм рельефа. Сюда А.С. Будун относил район Водораздельного и Бокового хребтов. Ко второму – поясу структурно-денудационных форм рельефа относил остальные хребты Большого Кавказа – Скалистый, Пастбищный и Лесистый, а также передовые Сунженский и Терский хребты. К следующему поясу аккумулятивных форм рельефа относятся Осетинская наклонная равнина и Моздокская степь. Рядом авторов в книге «Почвы Республики Северная Осетия-Алания» территория разделяется на 3 основных зоны - равнинная, предгорная и горная, в каждой из которых есть свои подзоны (⮞таблица⮜). В основу их районирования положена форма рельефа, высота над уровнем моря и увлажнённость. Г.С. Леонтьев и Л.С. Таранов в работе «Очерки по физической географии Северо-Осетинской АССР» разделяли территорию на 9 районов: 1) Моздокская степь 2) передовые хребты 3) предгорные наклонные равнины 4) лесной пояс широколиственных лесов 5) горно-степная зона продольных депрессий и котловин между Скалистым, Боковым и Водораздельными хребтами 6) субальпийская зона 7) лесная зона внутренне-горной части республики 8) альпийская зона 9) зона современного оледенения.

Орографическая схема

Территория Осетии характеризуется сложной орографией поверхности. Центральную часть республики занимает Осетинская предгорная наклонная равнина. Получила она своё название потому, что имеет наклон с понижением высоты в северо-западном направлении. В районе Лесистого хребта уровень её высоты 550-750 м. над ур.м., а у. Эльхотовских ворот - 350 м над ур.м.. Осетинская наклонная равнина находится на месте тектонической предгорной депрессии, которая заполнена отложениями постоянных водных потоков (аллювием) и потоками тающих ледников (флювиогляциальные отложения). Осетинская равнина расчленена террасами многочисленных горных рек. На север от равнины расположился Сунженский хребет (ранее называемый Кабардино-Сунженским) с высотами до 900 м. Хребет разделён на две части рекой Терек в районе села Эльхотово (Эльхотовский прорыв). Восточную часть хребта называют Змейским хребтом. К северо-востоку от Сунженского находится Терский хребет. Вместе оба хребта относятся к Терско-Сунженской возвышенности. Между ними располагается небольшая часть Алханчуртской долины. На западе равнина ограничена Силтанукской возвышенностью, с северо-востока – платой Цалык.

Высотная и орографическая карты Северной Осетии

На юг от наклонной равнины находится основная горная часть – пять хребтов с пологими северными и крутыми южными склонами (так называемые куэсты). Первыми с севера расположены Лесистый (с высотами в пределах 600-1200 м н.у.м., покрытый в значительной степени лесами, от чего и получил своё название) и Пастбищный хребты (с вершинами до 1800 м н.у.м.), которые вместе называют Чёрными лесистыми горами. Пастбищный так же почти полностью покрыт лесами (кроме вершин). Южнее располагается Скалистый хребет с вершинами до 3500 м, его северный склон покрыт лесом, на южном расположены луга. Современных ледников на скалистом хребте нет. Далее идут Боковой (с самыми высокими вершинами до 5000 м (гора Казбек – 5033 м)) и Главный Водораздельный (до 4500 м) хребты, которые отличаются высокогорным рельефом с острыми пиками, крутыми склонами и большим количеством ледников. Растительность тут представлена преимущественно альпийскими и субальпийскими лугами. Боковой хребет в отличии от Водораздельного не представляет собой единую цепь гор Он разделён на горные массивы. В Осетии к Боковому относится Суганский хребет, Тепли-Архонский и Казбекско-Джимарайский горные массивы. Между хребтами расположены обширные горные депрессии – центральная, южно-юрская, северно-юрская и меловая.

Гидрографическая сеть

Северная Осетия богата водными ресурсами. Климат, большое количество осадков и форма рельефа благоприятны для покрытия наиболее возвышенных гор Центрального Кавказа вечными снегами и ледниками, которые дают начало многим рекам. Поэтому территория Северной Осетии относится к «водонасыщенному» району Кавказа. Основное современное оледенение расположено на Боковом и Водораздельном хребтах. Количество ледников на 1995 г. равно 233, а их площадь 140 км2. Наиболее крупные из них находятся на склонах Караугом-Сонгутидонского (второе по величине оледенение на Кавказе) и Казбекско-Джимарайского массивов. Наиболее крупными ледниками являются Караугомский, Мидаграбинский, Цейский и Майлийский. Караугом самый большой ледник в Осетии и третий на Кавказе, его длина 13 км.

Многочисленные ледники дают начало истокам многих рек, относящихся к бассейну реки Терек. При этом почти 40% ледников сосредоточено в бассейне р. Урух. Терек - одна из самых крупных рек Кавказа. Площадь её водосбора более 40 000 км2. Река берёт своё начало из ледника Зилга на южном склоне Водораздельного хребта в Грузии и имеет там протяжённость 41 км. В России протекает по территории 5 субъектов и впадает в Каспийское море. Её длина около 625 км. На территории республики его протяжённость 110 км. Почти все притоки в Осетии впадают в Терек слева. Густота речной сети различна для разных районов и колеблется в широких пределах (от 0,1 км/км2 на равнинной части до 1,15 км/км2 - бассейн р. Ардон в горной части). Реки имеют сложный режим питания, в котором принимают участие ледниковые, снеговые, дождевые и грунтовые воды. При этом основным источником являются грунтовые воды. Дождевое же питание невелико, отчасти это связано с тем, что даже летом в высокогорной зоне осадки выпадают в виде снега. Протекая в верховьях по узким ущельям и большим уклоном реки, обладают бурным характером. Выходя на равнину характер рек меняется. Условно реки по характеру питания и по расположению истоков разделяют на горные и предгорные. В питании горных принимают участие ледники и высокогорные снега. В летний период эти реки многоводны. В зимний период уровень воды снижается, так как таяние ледников уменьшается. Типичные горные реки – Терек, Ардон, Гизельдон, Урух и Фиагдон. Предгорные берут своё начало в пределах Чёрных гор, к северу от Скалистого хребта, в их питании преобладает грунтовое и дождевое питание. Это такие реки как Дур-Дур, Камбилеевка, Цраудон, Майрамадаг, Суадаг и Сунжа. Исключением является река Урсдон, у которой дождевое сильно преобладает над грунтовым питанием. Большинство крупных рек устремляются по наклону Осетинской равнины и впадают в Терек до Эльхотовского прорыва. Реки Сунжа и Урух впадают в Терек за пределами республики. Осетия богата и подземными водами. В горной зоне основная часть осадков расходуется на питание ледников и рек. Остальная же часть инфильтрируется в горные породы. Эти воды движутся в основном в северном направлении. Они разгружаются в аллювиальные отложения, или выходят в виде родников. На наклонной равнине по мере движения на север воды всё ближе поднимаются к поверхности и количество родников увеличивается. Основная разгрузка происходит недалеко от Эльхотовских ворот в виде Беканских и Карджинских родников. Многие из них питают мелкие естественные озёра и болотца, либо пруды. Большая часть родников сливаются в ручьи и впадают искусственное водохранилище – озеро Бекан. Каких-либо особо больших естественных озер в Осетии нет. Есть различные мелкие озера, особенно в горной зоне, многие из которых находятся вблизи ледников. Есть так же искусственные пруды и водохранилища различного назначения. Самым крупным из них является Зарамагское водохранилище, служащее бассейном для накопления воды для Зарамагской ГЭС.

Климат

Всё поднятие от северных степей до южных хребтов происходит на небольшом расстоянии, длиной всего 130 км. Это приводит к значительному разнообразию на малой территории природных условий, обладающих вертикальной зональностью. С севера на юг степной ландшафт сменяется лесостепным, потом лесным на северных хребтах, далее в высокогорье идут лугово-степной и луговой ландшафты, и на юге всё ограничивается ледниками и снежниками. Одним из главных климатообразующих факторов является рельеф территории, влияющий на циркуляцию воздуха. Климат в целом умеренно континентальный, и определяется географическим положение. А.С. Будун разделял территорию на две климатические зоны – предкавказская и область северных склонов Большого Кавказ, которые можно подразделить на отдельные районы. Климат в этих зонах резко отличается. Первая область находится под значительным влиянием континентальных воздушных масс, к ней относятся Терско-Сунженская возвышенность, Осетинская и Терско-Кумская равнины. Наиболее континентальным является район Моздокской степи. Лето жаркое, с частыми суховеями и засухами. Район с недостаточным увлажнением, годовое количество осадков не более 450 мм. Часты ранние заморозки осенью. Зима неустойчивая, с постоянными оттепелями. Весной характерны сильные ветра. Климат района Осетинской наклонной равнины умереннее и мягче, с достаточным увлажнением, не сильными ветрами. Весной и в начале лета фронтальные процессы формируют дождливую погоду, когда выпадает около трети годового количества осадков. Лето тёплое, с частыми грозами. Осень продолжительная, теплая и сухая. Зима умеренно-мягкая. Ко второй области относится основная горная часть Осетии с 5-ю хребтами. Здесь наблюдается высотная поясность. С увеличением высоты уменьшается количество тепла и увеличивается количество атмосферных осадков. С увеличением высоты зимний период становиться устойчивее, продолжительнее, первые заморозки появляются раньше (Будун, 1989). Большая часть осадков выпадает в тёплое время года. Основными влагонесущими ветрами в Осетии являются северные и западные ветры, поэтому северные склоны хребтов получают больше осадков, чем южные, а западные – больше, чем восточные. Межгорные депрессии, кроме меловой, оказываются в орографической тени высоких южных хребтов, поэтому количество осадков в них мало для соответствующей высоты.

Почвы и растительность

Геологическое строение и разнообразие почвообразующих пород в купе со сложными климатическими условиями приводит к большому разнообразию почвенного покрова, а распределение почв подчиняется вертикальной зональности с выделением чётких почвенных зон. Однако из-за разнообразия форм рельефа создаётся пёстрое сочетание почвенного покрова, особенно в горной части республики. Например, из-за сильной изрезанности хребтов эрозийными балками, получаются склоны второго порядка с отличающимися почвообразовательными факторами, что приводит к появлению в одной почвенной зоне других типов почв, не свойственных этой зоне. В северной наиболее засушливой части (Моздокский район) находится зона каштановых и лугово-каштановых почв. Почти вся площадь зоны используется в сельском хозяйстве и распахивается. На северо-восточной части района это каштановые почвы, в северо-западной части темно-каштановые. Далее на юг каштановые почвы сменяются к подножию Терского хребта – начинается зона чернозёмов и лугово-чернозёмных почв. Сначала идут чернозёмы южные, потом на самом хребте и в Алханчуртской долине находятся обыкновенные чернозёмы. Эти же чернозёмы слагают южную безлесную часть Сунженского хребта и небольшую полосу севера осетинской наклонной равнины. В центральной части равнины расположены чернозёмы типичные и выщелоченные. Типичные чернозёмы малой полосой заходят и на Сунженский и Змейские хребты. Лугово-чернозёмные почвы встречаются отдельными массивами в пониженных элементах рельефа в междуречьях многочисленных речек. Северная часть Чёрных лесистых гор, а также Сунженский и Змейский хребты находятся в зоне серых лесных почв. К югу на Чёрных горах серые переходят в бурые лесные. В горной части в пределах высот 900-3500 м над ур.м. распространены горно-луговые почвы. В горной зоне выделяют четыре природных пояса – субальпийский, альпийский, субнивальный и нивальный. В нивальном поясе почвенный покров отсутствует, в субнивальном - представлен отдельными россыпями. Так же в горной зоне распространены горные чернозёмы, каштановидные и чернозёмовидные почвы.

Растительность Осетии так же весьма разнообразна и представлена основными типами, характерными для Большого Кавказа. Степная растительность занимает равнинную часть и ранее широко распространена была на севере республики. Однако из-за хозяйственной деятельностью представлена отдельными участками, неблагоприятными для распашки. Основа растительности – различные виды ковылей и злаков. Разнотравье представлено бедно. По поймам рек растут тополь, ива, осина и дуб. Лесостепная зона занимает склоны Терского и Сунженского хребтов, и частично Осетинскую равнину, а также заходит в горную зону. Здесь представлены представители как лесной, так и степной растительности. Из трав характерны тысячелистник, душица, зверобой, подорожник и пижма. Из древесной растительности характерны дуб, граб, клён, ясень, липа, груша и тёрн. Леса расположены как на равнинной части, так и в горной. На равнинной части леса растут в основном в припойменных полосах рек. Ранее они занимали значительную часть наклонной равнины, но в результате хозяйственной деятельности были значительно вырублены. На склонах Сунженского, Лесистого, Пастбищного и Скалистого хребтов находится пояс широколиственных лесов. Основными видами являются бук дальневосточный и граб обыкновенный. Также распространены лещина, дубы, клён, ясень, липа, берёза. Есть и много дикоплодных растений, например, груша, яблоня, алыча и мушмула. В среднегорье и высокогорье находится пояс сосновых лесов. Сосны в основном произрастают на маломощных щебнистых почвах и на скалистых склонах. Обычно в этих лесах по мимо сосен встречаются так же берёзы. В горной зоне широко распространена альпийская и субальпийская растительность. Субальпийский пояс представлен субальпийскими криволесьем, лугами и высокотравьем, а альпийский – плотнодерновинными лугами, альпийскими коврами и растительностью скал и осыпей.